https://www.brusselstimes.com/belgium/600334/hindus-push-for-recognition-as-official-religion-in-belgium
By Dylan Carter
In het kielzog van het boeddhisme, dat vanaf oktober officieel als religie in België wordt erkend, dienen aanhangers van het hindoeïsme een verzoek in bij de federale overheid voor officiële erkenning.
Het hindoeïsme is het grootste geloof in India, waar het door ongeveer 80% van de bevolking wordt beoefend. Deze henotheïstische religie wordt wereldwijd door 1,2 miljard mensen aanbeden, wat neerkomt op ongeveer 15% van de wereldbevolking. Aanbidders komen ook uit landen zoals Sri Lanka, Nepal en Bangladesh.
Volgens statistieken van Statbel uit 2016 wonen er ongeveer 11.200 Indiase staatsburgers in België. Het Hindu Forum of Belgium schat dit aantal echter op 40.000 actieve beoefenaars, waaronder westerse bekeerlingen die bijna de helft van dit aantal uitmaken.
‘Tweederangs religie’
De Belgische wet biedt momenteel officiële erkenning aan het katholicisme, protestantisme, anglicanisme, islam, jodendom en oosters-orthodoxe kerken, evenals aan verschillende niet-religieuze filosofische organisaties.
Officiële erkenning houdt in dat priesters of predikers een staatsstipendium kunnen ontvangen en dat ouders ervoor kunnen kiezen hun kinderen naar gespecialiseerde religieuze scholen te sturen.
Op 19 juli zal de plenaire kamer stemmen over het toekennen van subsidies aan het Hindu Forum of Belgium. Een subsidie van €41.500 zou het Forum in staat stellen meer personeel aan te nemen en de kosten van het pand aan de Oudergemlaan in Brussel te dekken. Als de subsidie wordt goedgekeurd, zou dit bedrag later verdubbelen tot €83.000. Het Forum hoopt binnen 10 jaar officiële religieuze erkenning te behalen.
“Erkend worden door de staat is erg belangrijk vanuit een moreel oogpunt,” vertelt Martin Gurvich, uitvoerend directeur van het Hindu Forum of Belgium, aan Sudinfo. “Het betekent dat we worden geaccepteerd als een religie die bijdraagt aan het welzijn van mensen en aan de multiculturele ontwikkeling van het land.”
Gurvich hoopt dat de snelgroeiende religie niet langer zal worden gezien als een “tweederangs religie” en dat ze materiële steun van de federale overheid zullen kunnen verkrijgen. Het Forum onderhoudt momenteel 10 gebedshuizen in het hele land.
“In principe hebben we recht op één spiritueel adviseur [met een salaris betaald door de overheid] voor elke 150 praktiserende leden. Dit komt neer op ongeveer 300 voltijdse posities. Dit maakt het ook mogelijk om aalmoezeniers naar gevangenissen en ziekenhuizen te sturen,” legt hij uit.
Hindoe-tempels in België spelen vaak een actieve rol in de culturele ervaring van veel steden. Zo organiseert de Brussels Mandir elk jaar Holi-vieringen ter ere van de goden Radha en Krishna. Zowel beoefenaars als niet-beoefenaars vieren dit door gekleurde poeders te gooien, muziek te spelen en van seizoensmaaltijden te genieten. Hindoe-tempels vervullen ook een belangrijke humanitaire rol, door gratis maaltijden uit te delen tijdens de weekenddiensten.
